Vírus gigante de 30 mil anos volta à vida na Sibéria

 RIO - As amebas que se cuidem. Os micro-organism os são a dieta de um vírus gigante encontrado nas profundezas de um permafrost na Sibéria. O Pithovirus sibericum, renasceu após, no mínimo, 30 mil anos congelado.

Descoberto 30 metros abaixo da superfície, o P. sibericum não infecta animais ou seres humanos. No entanto, após introduzir-se em uma ameba, ele multiplica-se milhares de vezes e mata sua hospedeira em cerca de 12 horas.

Para o homem, o maior perigo revelado pelo renascimento do vírus gigante é a fragilidade do solo siberiano, cuja camada de gelo torna-se menor e mais exposta a cada ano. Dali podem vir outros vírus, prejudiciais à nossa saúde.

- Esta é uma amostra de que vírus patogênicos para humanos e animais também podem estar preservados em camadas antigas do permafrost. Alguns, inclusive, podem ter sido responsáveis por epidemias mundiais - alerta Chantal Abergel, coautora do estudo sobre a redescoberta do P. sibericum, publicado esta semana na revista “Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Diretora do Centro Nacional de Pesquisas Científicas da Universidade de Aix-Marseille, da França, Chantal avalia que as mudanças climáticas têm uma responsabilidade “grande, mas indireta” no ressurgimento de outros vírus.

- O aquecimento global está derretendo continuamente o permafrost, e áreas próximas à Sibéria estão cada vez acessíveis a atividades econômicas como a mineração e a perfuração - lamenta.

A equipe de Chantal está analisando o conteúdo do DNA presente nas camadas de permafrost já escavadas. Desta forma, é possível identificar a assinatura genética de vírus que se assemelham a patógenos humanos.

- Se encontrarmos algum, o risco de contágio é real. Se não, estaremos seguros - destaca. - É claro que não tentaremos “ressuscitá-los” em laboratórios.

Ainda de acordo com a pesquisadora, a identificação do P. sibericum mostra como a comunidade científica conhece pouco estes organismos. A classe dos vírus gigantes, por exemplo, só foi descrita dez anos atrás.

O P. sibericum é o maior vírus conhecido. Tem 1,5 micrômetro, comprimento suficiente para que possa ser observado por um microscópio.

Os autores do artigo da PNAS ressaltam que o ser humano conhece pouco a biodiversidade do planeta, especialmente em ambientes inóspitos. Os vírus gigantes contêm um grande número de genes sem qualquer semelhança aos já vistos em qualquer outro organismo.

- O fato de podermos ser contaminados por um vírus que acometeu os neandertais é uma evidência de como estamos errados ao dizer que um vírus foi “erradicado”. Isso nos dá uma falsa sensação de segurança - explica. - Deveríamos manter, ao menos por precaução, um estoque de medicamentos.

Os últimos vestígios de neandertais na Sibéria são de 28 mil anos atrás. A população provavelmente morreu devido a uma epidemia.

O desconhecido mundo dos vírus pode conter explicações para questões fundamentais da ciência - entre elas, como ocorreu a origem da vida no planeta e a di ferença na evolução dos vírus em relação a outros organismos.

Fonte: Portal O Globo